A Tűzoltók napja alkalmából Szalay Ferenc polgármester egyike volt annak a három embernek, aki tevékenységéért a Katasztrófavédelemtől komoly elismerést kapott.
A Katasztrófavédelem tiszteletbeli tagja kitüntető címet a katasztrófavédelmi szervek népszerűsítése és a társadalmi kapcsolatok építése, valamint a katasztrófavédelem területén huzamosabb ideje végzett tevékenység elismeréséül a katasztrófavédelmi szervek állományába nem tartozó - az országból legfeljebb három - személy kaphatja.
Az indoklás szerint Szalay Ferenc a tiszai árvizek, a cianid-, valamint az ólomszennyezés idején személyes jelenlétével segítette a katasztrófavédelem munkáját, támogatta és vigasztalta azokat az embereket, akiket valamilyen kár ért. Törekedett arra, hogy város és a katasztrófavédelem között kölcsönös bizalom és jó viszony alakuljon ki, s szavait mindig valódi tettek is kísérték.